O eucalipto degrada o solo?
São freqüentes os questionamentos sobre o impacto do eucalipto no solo, ou seja, se ele esgota a fertilidade do terreno ou se causa erosão ou compactação. Graças aos cuidados ambientais das empresas do setor, nada disso tem acontecido.
O atual modelo de preparo do solo para plantio de eucalipto no Brasil é definido como subsolagem de mínimo impacto. É assim chamado porque o equipamento utilizado nessa operação não expõe a terra em profundidade, não provoca inversão das camadas superficiais do solo e o mantém protegido pelos resíduos vegetais da colheita (folhas, galhos, raízes e cascas).
Para avaliar o efeito desse tipo de prática sobre as perdas de solo por erosão causadas pelas chuvas, de 1996 a 2002 a Aracruz conduziu testes na sua microbacia experimental no Espírito Santo, em parceria com a Universidade Federal de Lavras (Ufla).
Esse monitoramento mostrou que as perdas de solo nas plantações de eucalipto variaram de 0,6 t a 1,0 t de solo/hectare/ano, valores estes muito abaixo dos limites de tolerância estimados para os solos da região (entre 10 t/ha/ano e 13 t/ha/ano), e menores também que os relatados para algumas das principais culturas agrícolas plantadas na região (Tabela 4).
Outro aspecto importante é a compactação do solo causada por máquinas e equipamentos usados no cultivo e colheita do eucalipto. Para identificar e quantificar os efeitos dessas atividades sobre o solo, a Aracruz conduziu outro trabalho, também em parceria com a Ufla.
De modo geral, o estudo mostrou que, manejados corretamente, os solos da região da empresa são muito resistentes à compactação. Foi observado que há uma reversão natural de processos iniciais de compactação causados pelo corte e baldeio da madeira. Conclui-se, após três ciclos consecutivos de plantio, que não existem indícios de alterações irreversíveis na estrutura dos solos.
A fertilidade dos solos também tem merecido o devido cuidado por parte dos técnicos envolvidos com plantações de eucalipto nas regiões tropicais. A baixa reserva natural de nutrientes nos solos, o rápido crescimento das árvores, a elevada produtividade e os ciclos cada vez mais curtos são fatores importantes que justificam esse interesse. Consequentemente, foi necessário investir no levantamento detalhado dos solos, mapeando suas características físicas e químicas, além de conhecer as necessidades dos diferentes clones de eucalipto usados na empresa.
